La cryoanalgésie soulage la douleur après la procédure de Nuss réalisée pour corriger un une déformation de la cage thoracique (pectus excavatum). En gelant temporairement les nerfs intercostaux, cette technique diminue le recours aux opioïdes et raccourcit l’hospitalisation. Le Service de chirurgie de l’enfant et de l’adolescent des HUG fait figure de pionnier en la matière en Suisse.

Près d’un enfant sur 250 naît avec un pectus excavatum, une déformation de la cage thoracique marquée par un creux sternal parfois très profond. Au-delà de l’aspect visible, cette particularité peut gêner la fonction cardiaque et respiratoire. À l’adolescence, une correction mini-invasive par thoracoscopie peut être indiquée, le plus souvent avec la procédure de Nuss, qui consiste à placer une ou plusieurs barres métalliques sous le sternum pour remodeler la paroi.

Cette intervention est connue pour être particulièrement douloureuse. Pour mieux accompagner les jeunes après l’opération, les équipes du Service de chirurgie de l’enfant et de l’adolescent ont introduit la cryoanalgésie, une technique autorisée depuis 2022, dans ce contexte. Elle vise à bloquer de manière temporaire la transmission du signal nerveux au niveau thoracique, au moment même de l’intervention.

Concrètement, une sonde à usage unique permet de geler les nerfs intercostaux des niveaux D3 à D8 pendant deux minutes, à moins 70 degrés. L’effet antalgique se prolonge ensuite pendant trois à six mois. Cette durée couvre une période clé de la récupération et facilite une reprise plus confortable des activités quotidiennes.

Les bénéfices se mesurent aussi à l’hôpital. Là où l’hospitalisation durait environ une semaine avec une analgésie péridurale, elle peut désormais être réduite à deux jours. Les jeunes sont en mesure de marcher le lendemain et de rentrer à domicile le surlendemain, avec un recours moins fréquent à des antidouleurs comme la morphine. Chaque année, 15 à 25 procédures de Nuss sont réalisées aux HUG et la diffusion de cette pratique s’accompagne d’un effort de formation ouvert à d’autres spécialistes.

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