Les HUG occupent une position centrale dans le domaine de la thérapie cellulaire grâce à la Plateforme des laboratoires de thérapie cellulaire et de transplantation, dirigée par le Pr Jean Villard. Déjà utilisée contre certains cancers, la thérapie cellulaire se développe aux HUG et élargit ses indications. En prélevant, multipliant ou modifiant des cellules ou des tissus pour les réinjecter, cette approche restaure des fonctions altérées et ouvre de nouvelles options, y compris pour le diabète ou les greffes de cornée. Les HUG renforcent aussi les médicaments de thérapie innovante, avec une autorisation Swissmedic récente pour traiter des plaies chroniques, portée par une plateforme de laboratoires de référence.

Le principe de base de la thérapie cellulaire est de considérer les cellules et les tissus comme de véritables médicaments. Lorsqu’elles dysfonctionnent ou disparaissent, certaines cellules peuvent être prélevées chez la personne malade ou chez une personne donneuse, puis multipliées ou modifiées avant d’être réinjectées à des fins thérapeutiques. Cette approche permet de restaurer des fonctions biologiques altérées et d’ouvrir de nouvelles options de traitement pour des maladies jusqu’ici difficiles à prendre en charge.

Cette technologie est particulièrement utilisée en oncologie. Elle a démontré une grande efficacité dans le traitement de certaines leucémies et de lymphomes. Des projets de vaccination antitumorale, visant à stimuler le système immunitaire afin qu’il cible des cellules cancéreuses spécifiques, constituent également une piste prometteuse face à des cancers agressifs. En dehors de l’oncologie, la thérapie cellulaire s’étend progressivement à d’autres pathologies, notamment certaines formes de diabète.

Dans plusieurs cas, ce ne sont pas uniquement des cellules qui sont transplantées mais des tissus entiers. La greffe de cornée en est un bon exemple. Elle représente aujourd’hui la transplantation la plus pratiquée en Suisse et dans le monde, illustrant l’intégration bien établie des approches de thérapie cellulaire dans la pratique clinique courante.

Les développements récents dans ce domaine passent par les médicaments de thérapie innovante, qui combinent thérapie cellulaire, tissulaire et génique. Ces traitements complexes nécessitent des processus de fabrication exigeants et un long parcours entre la recherche en laboratoire et la mise à disposition clinique. Aux HUG, le médicament TrophiPatch, issu de l’ingénierie tissulaire et fondé sur ces technologies, a récemment obtenu une autorisation de Swissmedic pour le traitement des plaies chroniques.

La Plateforme des laboratoires de thérapie cellulaire et de transplantation regroupe notamment le Laboratoire national de référence pour l’histocompatibilité, chargé des tests génétiques nécessaires aux transplantations pour toute la Suisse, ainsi que plusieurs laboratoires spécialisés. Ces entités travaillent en synergie pour soutenir la recherche, développer de nouveaux programmes thérapeutiques et mettre au point des médicaments à partir de cellules ou de tissus, renforçant ainsi le rôle des HUG comme institution de référence.

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